元旦，指一年開始的第一天，也被稱為“新歷年”、“陽歷年”。在古代指陰歷的正月初一，辛亥革命后，正式確立公歷1月1日為元旦。元旦是世界上很多國家或地區(qū)的法定假日。
“元旦”的“元”，指開始，第一，凡數(shù)之始稱為“元”。“旦”，象形字，上面的“日”代表太陽，下面的“一”代表地平線。“旦”即太陽從地平線上冉冉升起，象征一日的開始。把“元”和“旦”兩個字合起來，以稱新一年的第一天。
元旦，據(jù)說起于三皇五帝之一的顓頊，距今已有5000多年的歷史。 “元旦”一詞最早出現(xiàn)于《晉書》：“顓帝以孟夏正月為元，其實正朔元旦之春。 ”
南北朝時，南朝文史學(xué)家蕭子云的《介雅》詩中有“四季新元旦，萬壽初春朝”的記載。宋代吳自牧《夢粱錄》中有關(guān)于：“正月朔日，謂之元旦，俗呼為新年。一歲節(jié)序，此為之首。”的記載。
元旦的來歷
在中國古代，元旦指夏歷（農(nóng)歷、陰歷）歲首第一天，也就是正月初一。在西方和中國現(xiàn)代，元旦指公元紀年每年的歲首第一天。自公歷傳入中國，元旦一詞便專用于新年。
據(jù)傳說，中國的元旦起于三皇五帝之一的顓頊，已有5000多年的歷史。元旦一詞最早出現(xiàn)于《晉書》：“顓帝以孟春三月為元，其時正朔元旦之春”。4000多年前，堯天子在位時勤政愛民，深受廣大百姓愛戴，但其子無才，他沒把“天子”之位傳給自己的兒子，而是傳給了德才兼?zhèn)涞乃?。后來舜把帝位傳給治洪水有功的禹，禹亦像舜那樣為百姓做了很多好事。后來，人們把堯死后，舜帝祭祀天地和先帝堯的那一天，當(dāng)作一年的開始之日，把正月初一稱為“元旦”，或“元正”。這就是中國古代的元旦。
西方的元旦，始于公元前40年，埃及人發(fā)現(xiàn)天狼星和太陽一同升起，尼羅河水立時上漲。埃及把尼羅河漲水的這一天作為新年的開始。前46年，凱撒把這一天定為西歷新年的開始，為了祝福雙面神“Janus”（羅馬神話中的門神）。“Janus”后來也演化為英文一月“January”這個詞。
世界各國元旦風(fēng)俗
英國：英國新年有“打井水”的風(fēng)俗，人們都爭取第一個去打水，認為第一個打水人為幸福之人，打來的水是吉祥之水。在英國中部一些地區(qū)，新年早上出門時，不管熟識還是陌生，都會互送銅錢，他們認為這樣做，不但對方一年有財氣，同時也會給自己帶來幸運。
印度：印度的元旦被人稱為“痛哭元旦”、“禁食元旦”。新年第一天，誰也不許對人生氣，更不準(zhǔn)發(fā)火。有些地方不但不慶祝，反而相抱大哭。他們認為歲月易逝，人生短暫，用哭聲表示感嘆。有些地區(qū)則禁食一天一夜。
巴西：巴西人在元旦這天“尋福”，高舉火把，蜂擁登山。人們爭先恐后地尋找象征幸福的金樺果。巴西農(nóng)村還有個獨特的風(fēng)俗——互相揪耳，人們相互使勁揪住對方的耳朵，表示祝福。
巴基斯坦：在元旦這天，巴基斯坦人個個手拿紅粉跑出門，見親友，道新喜，互相將紅粉涂在額上，以慶祝吉祥如意。
阿富汗：阿富汗北部地區(qū)的居民，每逢元旦都舉行激烈的搶山羊比賽。兩隊騎手爭搶獵物，比賽緊張激烈，喜慶歡樂。
阿根廷：阿根廷人認為水是最圣潔的。每年元旦，各家老少成群結(jié)隊到江河中洗“新年浴”，去除身上的一切污穢。入水前，先把采集來的鮮花撒在江面，然后大家笑呵呵地跳進水中沐浴。
墨西哥：墨西哥有些地區(qū)新年到來時禁止笑。他們一年分１８個月，每月２０天，一年最后５天不準(zhǔn)笑。
蘇格蘭：在元旦前夕，蘇格蘭家家戶戶門前都會放著一些金錢，沒人看守，盜賊和乞丐看見了也不動分毫。因為當(dāng)?shù)仫L(fēng)俗，翌日新年降臨， 大清早看見門口有金錢，取“一見發(fā)財”之意。
西班牙：家庭成員聚在一起，以音樂和游戲慶賀。十二點的鐘聲剛敲第一響，大家便爭著吃葡萄。加果能按鐘聲吃下12顆，便象征著新年的每個月都如意。
比利時：元旦早上，農(nóng)村中第一件事是向畜拜年。人們走到牛、馬、羊、狗、貓等動物身邊，煞有介事祝賀這些生靈：“新年快樂！”
古巴：元旦前夜，每人準(zhǔn)備一碗水，大家聽到新年鐘響，很快地將水潑向街，意為“除歲”。
日本：元旦清晨，一家老小上街迎接初升的太陽，然后去拜神，或向親友問好。這一天早餐是很豐盛，吃砂糖竽艿、蕎麥面等，喝屠蘇酒。此后一連3天吃素，以示虔誠，祈求來年大吉。
泰國：泰國傳統(tǒng)新年即“宋干節(jié)”，也叫“潑水節(jié)”，人們相互灑水，喜笑顏開地祝長輩健康長壽，祝親朋新年幸運。未婚青年男女，則用潑水表示愛慕之情。
德國：元旦期間，家家戶戶都擺上樅樹和橫樹，樹葉間系滿絹花。在新年到來前一刻，他們爬到椅子上，鐘聲一響，就跳下椅子，并將一重物拋向椅背后，以示甩去禍患，跳入新年。德國農(nóng)村還流傳著“爬樹比賽”，以示步步高升。
埃及：埃及人把尼羅河漲水的這一天作為新年的開始，稱為“漲水新年”。埃及一些地方，元旦要供上大豆、扁豆、紫苜蓿和小麥等農(nóng)作物顆粒，還有一些綠色植物小芽，以象征豐裕。
法國：以酒來慶祝新年，狂歡痛飲直到1月3日。法國人認為元旦的天氣預(yù)示著新一年的年景，清晨就上街看風(fēng)向來占卜。
瑞士：瑞士人元旦健身。有人成群結(jié)隊去爬山，站在山頂歌唱美好的生活；有人在山林中滑雪，仿佛在尋找幸福之路；有人舉行踩高蹺比賽，男女老幼齊上陣。
希臘：家家做一個大蛋糕，里面放一枚銀幣。主人將蛋糕切若干塊，分給家人或來訪的親朋好友。誰吃到帶有銀幣的蛋糕，就成了新年最幸運的人，大家都向他祝賀。
中國：元旦由春節(jié)演化而來，在民國年間誕生，所以慶祝元旦的風(fēng)俗習(xí)慣大都類似于春節(jié)。到了現(xiàn)代，元旦的慶祝方法更為簡易：一，放假。二，聯(lián)歡。三，聚餐。
